Cuyes (Meerschweinchen) sind eine beliebte kulinarische Spezialität der südamerikanischen Andenregionen.

Vor allem in den Andenregionen von Ecuador, Peru, Bolivien und auch Kolumbien gelten Cuyes bereits seit der Zeit der Inka als kulinarische Spezialität. Die possierlichen Meerschweinchen, die bei uns als Haustiere gehalten werden, sind für die Indigenas der Anden der wichtigste Lieferant tierischen Proteins.
Cuys kommen ursprünglich aus Südamerika. Sie leben in den Andenregionen und sind bis zu Höhen von 4200 m zu finden. Die südamerikanischen Cuyes sind mit 2-4 kg nicht nur größer, sondern auch dicker als die herkömmlichen europäischen Hausmeerschweinchen (1-1,5 kg), die im 16. Jahrhundert aus Südamerika nach Europa gebracht wurden.

In Südamerika werden Cuys bereits seit 5000 Jahren gezüchtet. bereits den Inkas dienten sie als Fleischlieferant, Opfertier oder auch als Spieltier für die Kinder. Bis heute halten sich vor allem in Andendörfern viele südamerikanische Familien Meerschweinchen in der Küche.

Insbesondere in Peru, vor allem in Puno, Arequipa oder Cusco, sind die Meerschweinchen eine beliebte Spezialität. Jährlich werden in Peru mehr als 50 Millionen Cuyes verspeist.

In der Regel wird das Cuy als ganzes Tier serviert. Die Konsistenz als auch der Geschmack erinnern an Hähnchen, wenngleich das Meerschweinchen doch einen ganz speziellen, würzigen Eigengeschmack hat. Der Verzehr gestaltet sich ein bisschen schwierig und auch mühsam, da es das vergleichsweise wenige Fleisch doch von vielen winzigen Knochen zu befreien gilt.

Dennoch sollte jeder Südamerika-Reisende zumindest einmal diese andine Spezialität probieren.

Wie wichtig die Cuyes für die Indigenas der Anden sind, erkannten auch die spanischen Besatzer. Um den südamerikanischen Andenvölkern die christliche Religion näher zu bringen, wurde auf diesem Bild (Archäologisches Nationalmuseum Lima) des letzten Abendmahls das Brot, das Jesus mit seinen Jüngern bricht, durch ein Meerschweinchen ersetzt.