Etwa eine Stunde von Quito entfernt liegt das berühmte Äquatordenkmal Ecuadors, das “Mitad del Mundo”. 1736 führten die Franzosen hier ihre Messungen durch und kamen zu dem Ergebnis, dass dort, wo heute das offizielle Äquatordenkmal Ecuadors steht, der Breitengrad 00° 00′ 00” beträgt. Genau an dieser Stelle in Ecuador verläuft laut der französischen Wissenschaftler der Äquator. Nur leider waren die magnetischen Messungen der fränzösischen Wissenschaftsexpedition leicht fehlerhaft – sie hatten sich um etwa 250 Meter vermessen.

Und so steht heute 250 Meter vom offiziellen Äquatordenkmal entfernt ein weiteres Schild mit der Aufschrift: “Ecuador in the middle of the world; Latitud: 00° 00′ 00”; calculated with GPS”. Das wussten bereits die Indianer.
Dieser Punkt verläuft durch das Museo de Sitio Inti Ñan in San Antonio de Pichincha in Ecuador. Das Gelände und das Museum gehören Fabian Vera, der seit Jahren darum mit den mächtigen Nachbarn kämpft, dass der Äquator auf seinem Grundstück als der richtige Äquator anerkannt wird.

Durch die verschiedensten Vorführungen und Beweise versucht er die Besucher des Museums von der Echtheit “seines” Äquators zu überzeugen. Eines jedenfalls lässt sich nicht von der Hand weisen: Am 21. März und am 23. September ist exakt an diesem Ort, dem Museum von Fabian Vera die Tag- und Nachtgleiche und damit mittags der senkrechte Sonneneinfall zu beobachten. In diesen Momenten wirft die Sonne an dieser stelle keine Schatten.

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Vilcabamba in Ecuador: Das Tal der Hundertjährigen

Wissenschaftler wollen herausgefunden haben, dass von den 2000 Dorfbewohnern Vilcabambas mehr als 60 über 100 Jahre alt sind.  Statistisch gesehen erreicht im Weltdurchschnitt nur einer von 1.745.000 Menschen ein derartig hohes Alter. Zurückgeführt wird diese überdurchschnittliche Menge von Menschen über 100 Jahren in Vilcabamba auf mehrere Faktoren: auf das lokale Heilwasser Vilcabambas, dem Vilcagua, das viele Mineralien enthalten soll. Zudem auf das ganzjährig milde und ausgewogene Klima mit konstanten Jahrestemperaturen zwischen 17 und 24°C, viel Sonne und wenig Wind. Desweiteren machen die Wissenschaftler die negative Ionenladung der Luft für das hohe Alter der Bewohner von Vilcabamba verantwortlich, die durch abendliche elektrische Stürme verursacht wird. Als weiterer Punkt werden die ausgewogene Ernährung und die viele Bewegung angeführt.

Was letztlich der ausschlaggebende Grund für das hohe Alter ist, ist nach wie vor umstritten. Seit Bekanntwerden der Studie siedeln sich jedoch immer mehr Hotels und auch billigere Unterkünfte in Vilcabamba an, die am Wellness-Image des kleinen Ortes mitverdienen wollen.

Unternehmungen in und um Vilcabamba, Ecuador

Wirklich viel zu tun gibt es in Vilcabamaba jedoch nicht. Die Umgebung lädt zu einigen ausgedehnten Wanderungen ein, beispielsweise in das Erholungsgebiet Area Nacional Recreación Yamburaro, in dem neben einem Zoo auch eine große Orchideensammlung untergebracht ist.

Desweiteren bietet sich eine einfache Wanderung auf den Gipfel des Mandango (ca. 2030 m) an, sowie Reitausflüge zu den Wasserfällen der Umgebung von Vilcabamba. Auch mehrtägige Reittouren sind hier problemlos zu organisieren.

Das Hotel Izhcayluma in Vilcabamba, Ecuador

Ein Highlight von Vilcabamba ist das nette Hotel Izhcayluma. Das günstige Hostal wird von zwei Deutschen geführt. Die Zimmer sind liebevoll eingerichtet und es fällt schwer sich von der schönen Anlage mit Pool, Hängematten, Billardraum und Bar wieder zu trennen. Langzeitreisende freuen sich vor allem über die köstliche bayerische Küche. Auch bei der Organisation von Ausflügen oder der Weiterreise findet man hier allseits freundliche Helfer.

Bilder von Vilcabamba, Ecuador

Erkundung der Umgebung von Vilcabamba auf dem Rücken der Pferde.

Das Ziel des Reitausflugs in die Umgebung von Vilcabamba: ein wunderschöner Wasserfall.

Der Blick vom Gipfel des Mandango in Vilcabamba.

Auf dem Weg zum Gipfel des Mandango in Vilcabamba begegnen einem auch immer mal wieder Heuschrecken.

Der rauchende Vulkan Tungurahua bei Baños in Ecuador.

Baños in Ecuador ist ein Marienwallfahrtsort. Das ganze Jahr über finden vor allem an den Wochenenden Prozessionen zu Ehren der “Jungfrau des Heilgen Wassers” statt. Doch sowohl bei den Ecuadorianern als auch bei den Touristen ist Baños in erster Linie aufgrund des angenehmen Klimas, seiner warmen Thermalquellen und seiner außergewöhnlich schönen, grünen Landschaft beliebt.

Die Thermalbäder von Baños, Ecuador

Vollständig heißt die Stadt Baños de Agua Santa, was soviel heißt wie “Bäder des heiligen Wassers”. Insgesamt beherbergt die kleine Stadt Baños sechs Thermalbäder. Die schönste Thermalanlage ist wohl die Piscinas de la Virgen. Hier kann man im trüben heißen Schwefelwasser direkt unter dem Wasserfall der Stadt entspannen. Abends sind die Anlage und der Wasserfall zudem romantisch beleuchtet.

Wanderungen rund um Baños, Ecuador

Lohnenswert sind aber vor allem die Wanderungen, die man um Baños herum machen kann. Nicht umonst wird Baños auch das “Tor nach Amazonien” genannt. Hier hat man die Möglichkeit in Ecuador, gefahrlos auf eigene Faust leichte Tageswanderungen von Baños aus zu machen. Dabei geht es durch üppiges Grün, vorbei an Wasserfällen und Bächen. Wer sich für die Natur interessiert, sollte genug Zeit einplanen, denn alle paar Meter kann man stehen bleiben und wieder eine neue exotische Blumenart bestaunen. Zur Sicherheit sollte man immer kleine Steine in der Tasche haben, um gegebenenfalls aggressive Hunde zu vertreiben.

Der bekannteste Wasserfall in der Gegend von Baños ist der Pailon del Diablo, also die “Schlucht des Teufels”. In der Mitte dessen soll es einen Stein in Form eines Teufelskopfes geben.

Der Vulkan Tungurahua in Baños, Ecuador

Baños liegt am Fuß des aktiven Vulkans Tungurahua. Der Tungurahua ist in den letzten Jahren immer wieder ausgebrochen und man kann stetig die große Rauchwolke beobachten, die aus seinem Krater strömt. Das Auswärtige Amt empfiehlt deshalb, sich vor Reisen nach Baños über die aktuelle Situation und die Aktivität des Vulkans zu informieren.

Bilder von Baños und Umgebung, Ecuador

Eine Hängebrücke nach Baños.

Auf Wanderungen rundum Baños gibt es viele exotische Blumen, Pflanzen und natürlich Wasserfälle zu bestaunen.

Hier sieht man noch die erkaltete Lava eines alten Vulkanausbruchs bei Baños.

Man sieht auch immer mal wieder einige ungiftige Spinnen und ihre kunstvollen Netze.

Der Pailon del Diablo bei Baños, Ecuador.

Nach einem Ausbruch des Vulkans Tungurahua blieben hier nur noch Asche und erkaltete Lava.

Cuyes (Meerschweinchen) sind eine beliebte kulinarische Spezialität der südamerikanischen Andenregionen.

Vor allem in den Andenregionen von Ecuador, Peru, Bolivien und auch Kolumbien gelten Cuyes bereits seit der Zeit der Inka als kulinarische Spezialität. Die possierlichen Meerschweinchen, die bei uns als Haustiere gehalten werden, sind für die Indigenas der Anden der wichtigste Lieferant tierischen Proteins.
Cuys kommen ursprünglich aus Südamerika. Sie leben in den Andenregionen und sind bis zu Höhen von 4200 m zu finden. Die südamerikanischen Cuyes sind mit 2-4 kg nicht nur größer, sondern auch dicker als die herkömmlichen europäischen Hausmeerschweinchen (1-1,5 kg), die im 16. Jahrhundert aus Südamerika nach Europa gebracht wurden.

In Südamerika werden Cuys bereits seit 5000 Jahren gezüchtet. bereits den Inkas dienten sie als Fleischlieferant, Opfertier oder auch als Spieltier für die Kinder. Bis heute halten sich vor allem in Andendörfern viele südamerikanische Familien Meerschweinchen in der Küche.

Insbesondere in Peru, vor allem in Puno, Arequipa oder Cusco, sind die Meerschweinchen eine beliebte Spezialität. Jährlich werden in Peru mehr als 50 Millionen Cuyes verspeist.

In der Regel wird das Cuy als ganzes Tier serviert. Die Konsistenz als auch der Geschmack erinnern an Hähnchen, wenngleich das Meerschweinchen doch einen ganz speziellen, würzigen Eigengeschmack hat. Der Verzehr gestaltet sich ein bisschen schwierig und auch mühsam, da es das vergleichsweise wenige Fleisch doch von vielen winzigen Knochen zu befreien gilt.

Dennoch sollte jeder Südamerika-Reisende zumindest einmal diese andine Spezialität probieren.

Wie wichtig die Cuyes für die Indigenas der Anden sind, erkannten auch die spanischen Besatzer. Um den südamerikanischen Andenvölkern die christliche Religion näher zu bringen, wurde auf diesem Bild (Archäologisches Nationalmuseum Lima) des letzten Abendmahls das Brot, das Jesus mit seinen Jüngern bricht, durch ein Meerschweinchen ersetzt.

Für die Gesundheit ist es ratsam, außerhalb des Hotels vor allem dort zu essen, wo auch viele Einheimische essen und sich vor und nach dem Essen, wie auch dem Toilettengang die Hände zu waschen. Beim Essen und Trinken sollte kein Wasser aus der Leitung benutzt werden – auch nicht beim Zähneputzen oder in Form von Eiswürfeln in Getränken. Besser Entkeimungstabletten benutzen oder gekauftes Wasser, bei dem immer darauf zu achten ist, dass die Flasche vorher noch nicht geöffnet wurde.

Beim Essen sollte auf Salat, rohes Gemüse, unschälbare Obstsorten, Eiscreme sowie rohe oder halbrohe Meerestiere und -früchte und rohes oder halbrohes Fleisch verzichtet werden. Trotzdem sollte man darauf achten, sich vitaminreich, durch viel schälbares Obst, zu ernähren. Besonders gut gegen Magenprobleme sind beispielsweise Papayas. Durch starkes Schwitzen verursachter Salzverlust kann durch stärkeres Salzen beim Essen ausgeglichen werden.

Häufig treten bei Peru- und Bolivien-Reisenden gesundheitliche Probleme aufgrund der zum Teil ungewohnten Höhenlage auf. La Paz, Potosi, Arequipa oder Cusco beispielsweise, liegen zwischen 2353 m und 4065 m Höhe. Hier ist es nicht selten, dass die Reisenden von der sogenannten Höhenkrankheit (Soroche) geplagt werden.

Die Höhenkrankheit (Soroche) ist eine Folge des niedrigen Luftdrucks, der pro 1000 Höhenmeter um etwa 10 Prozent sinkt. Dies hat zur Folge, dass das Blut in der Lunge weniger Sauerstoff aufnehmen kann. So wird das Blut in Höhen über 3000 m nur noch zu 70 Prozent mit Sauerstoff gesättigt. Die trockene Höhenluft und die verstärkte Abatmung aufgrund des geringen Sauerstoffgehalts verursachen einen erhöhten Flüssigkeitsverlust, der eine Blutverdickung zur Folge haben und somit die Durchblutung der Organe und des Gehirns stören kann.

Die ersten Warnzeichen der Höhenkrankheit können bereits ab 2000 m auftreten, ab 3000 m sind sie häufig. Zu den typischen Symptomen zählen Müdigkeit, Atemnot, Übelkeit, Erbrechen, Schwindel, Kopfschmerzen, Kreislaufprobleme, oder Schlafstörungen. In schweren Fällen können auch zu Bewusstlosigkeit und heftige Lungenstörungen auftreten. In besonders schweren Fällen kann es sogar zum Tod durch Ersticken, zu einer Embolie, Thrombose oder einem Herzinfarkt kommen.

Für gewöhnlich ist es ausreichend, die ersten Tage in der großen Höhe ruhig anzugehen und dem Körper Zeit für die Umstellung zu geben. Vor, während und einige Stunden nach der Anreise in andine Höhenlagen sollte nur wenig, leichtverdauliches Essen zu sich genommen werden. Wichtig ist aufgrund des vermehrten Flüssigkeitsverlusts, dass viel Wasser getrunken wird – auch wenn man nicht durstig ist. Alkohol sollte man zunächst meiden und auch auf das Rauchen sollte vorerst verzichtet werden.

Häufig hilft aufgrund seiner blutverdünnenden Wirkung schon ein Aspirin. Ein gutes und beliebtes Hausmittel ist auch der kreislaufanregende Mate de Coca (Coca-Tee), der in Peru und Bolivien in allen Restaurants legal erhältlich ist. Natürlich gibt es in den peruanischen und bolivianischen Apotheken auch spezielle rezeptfreie Medikamente gegen die Höhenkrankheit, wie etwa Paspertin, Effortil oder Coramina Glucosa. Dennoch ist zu bedenken, dass diese Medikamente die Symptome nur überdecken und dadurch dazu verleiten können in noch größere Höhen aufzusteigen, was sehr gefährlich werden kann. Grundsätzlich gilt: Verschwinden die Symptome nach einigen Tagen nicht von selbst oder werden sogar schlimmer, hilft nur noch das Einatmen von Sauerstoff oder der Rückzug nach unten. Wichtig ist es vor allem, bei Anzeichen von Höhenkrankheit, nicht weiter aufzusteigen. Das gilt insbesondere für Höhen ab 4000 m.

Grundsätzlich ist vor einer Reise nach Peru oder Bolivien ein Ganzkörper-Check (insbesondere Mandeln, Blinddarm und Unterleib) durch den Hausarzt, sowie eine zahnärztliche Kontrolle zu empfehlen. Durch diese medizinische Vorsorge, können sogenannte versteckte Krankheiten erkannt werden.

Mit dem Impfplan sollte bereits einige Monate vor der Reise begonnen werden, damit sich der Körper zwischen den einzelnen Impfungen erholen kann und da beispielsweise zwischen den einzelnen Gelbfieberimpfungen gewisse Zeitabstände eingehalten werden müssen.

Für eine Peru-oder Bolivien-Reise sollten unbedingt eine Diphterie-, Tetanus- und Hepatitis A-Impfung vorgenommen werden. Darüber hinaus, je nach Länge des Aufenthalts und Zielgebieten der Reise auch eine Hepatitis B-, eine Tollwut, Typhus und eine Gelbfieberimpfung. Wer nicht direkt aus Deutschland anreist, sondern aus einem Gelbfieber-Infektionsgebiet, ist in Peru und Bolivien zu einer Gelbfieberimpfung verpflichtet. Der Nachweis muss mit dem Originalimpfpass erfolgen – eine Kopie reicht nicht. Kann keine Gelbfieberimpfung nachgewiesen werden, kann die Einreise verweigert oder auch eine Zwangsimpfung verordnet werden. Derzeit ist für Bolivien aus aktuellem Anlass (starke Regenfälle, Naturkatastrophen) eine Gelbfieberimpfung für alle Reisenden vorgeschrieben. Über aktuelle Änderungen kann man sich bei der Landesbotschaft von Bolivien in Berlin erkundigen.

Wer außerhalb des Anden-Hochlands reisen möchte, sollte sich zudem über den aktuellen Stand des Malaria-Risikos und eine mögliche Vorbeugung informieren. Grundsätzlich ist von einer Malaria-Prophylaxe aufgrund der vielen Nebenwirkungen abzuraten, allerdings sollte ein sogenanntes Notfallmedikament mitgeführt werden. Eine Malaria-Impfung ist nicht möglich. Aktuelle Informationen zu Impfempfehlungen und speziellen Gesundheitsrisiken in Peru und Bolivien können jederzeit im Tropeninstitut oder im Internet auf diversen Seiten zu Impfungen für Peru und Impfungen für Bolivien eingeholt werden.

Es sind zwar viele Medikamente in Peru und Bolivien erhältlich, dennoch sollte eine kleine Reiseapotheke mit grundsätzlicher Medizin nicht fehlen. Der Hausarzt, der eventuell sogar kostenlose Ärztemuster abgeben kann oder der Apotheker können bei der Zusammenstellung helfen. Spezielle Medikamente, wie etwa gegen die Höhenkrankheit, werden erst in Peru oder Bolivien gekauft.

Sinnvoll kann es auch sein, eine Reisegepäck-Versicherung abzuschließen. So ist man auf jeden Fall immer auf der sicheren Seite.