Für die Gesundheit ist es ratsam, außerhalb des Hotels vor allem dort zu essen, wo auch viele Einheimische essen und sich vor und nach dem Essen, wie auch dem Toilettengang die Hände zu waschen. Beim Essen und Trinken sollte kein Wasser aus der Leitung benutzt werden – auch nicht beim Zähneputzen oder in Form von Eiswürfeln in Getränken. Besser Entkeimungstabletten benutzen oder gekauftes Wasser, bei dem immer darauf zu achten ist, dass die Flasche vorher noch nicht geöffnet wurde.

Beim Essen sollte auf Salat, rohes Gemüse, unschälbare Obstsorten, Eiscreme sowie rohe oder halbrohe Meerestiere und -früchte und rohes oder halbrohes Fleisch verzichtet werden. Trotzdem sollte man darauf achten, sich vitaminreich, durch viel schälbares Obst, zu ernähren. Besonders gut gegen Magenprobleme sind beispielsweise Papayas. Durch starkes Schwitzen verursachter Salzverlust kann durch stärkeres Salzen beim Essen ausgeglichen werden.

Häufig treten bei Peru- und Bolivien-Reisenden gesundheitliche Probleme aufgrund der zum Teil ungewohnten Höhenlage auf. La Paz, Potosi, Arequipa oder Cusco beispielsweise, liegen zwischen 2353 m und 4065 m Höhe. Hier ist es nicht selten, dass die Reisenden von der sogenannten Höhenkrankheit (Soroche) geplagt werden.

Die Höhenkrankheit (Soroche) ist eine Folge des niedrigen Luftdrucks, der pro 1000 Höhenmeter um etwa 10 Prozent sinkt. Dies hat zur Folge, dass das Blut in der Lunge weniger Sauerstoff aufnehmen kann. So wird das Blut in Höhen über 3000 m nur noch zu 70 Prozent mit Sauerstoff gesättigt. Die trockene Höhenluft und die verstärkte Abatmung aufgrund des geringen Sauerstoffgehalts verursachen einen erhöhten Flüssigkeitsverlust, der eine Blutverdickung zur Folge haben und somit die Durchblutung der Organe und des Gehirns stören kann.

Die ersten Warnzeichen der Höhenkrankheit können bereits ab 2000 m auftreten, ab 3000 m sind sie häufig. Zu den typischen Symptomen zählen Müdigkeit, Atemnot, Übelkeit, Erbrechen, Schwindel, Kopfschmerzen, Kreislaufprobleme, oder Schlafstörungen. In schweren Fällen können auch zu Bewusstlosigkeit und heftige Lungenstörungen auftreten. In besonders schweren Fällen kann es sogar zum Tod durch Ersticken, zu einer Embolie, Thrombose oder einem Herzinfarkt kommen.

Für gewöhnlich ist es ausreichend, die ersten Tage in der großen Höhe ruhig anzugehen und dem Körper Zeit für die Umstellung zu geben. Vor, während und einige Stunden nach der Anreise in andine Höhenlagen sollte nur wenig, leichtverdauliches Essen zu sich genommen werden. Wichtig ist aufgrund des vermehrten Flüssigkeitsverlusts, dass viel Wasser getrunken wird – auch wenn man nicht durstig ist. Alkohol sollte man zunächst meiden und auch auf das Rauchen sollte vorerst verzichtet werden.

Häufig hilft aufgrund seiner blutverdünnenden Wirkung schon ein Aspirin. Ein gutes und beliebtes Hausmittel ist auch der kreislaufanregende Mate de Coca (Coca-Tee), der in Peru und Bolivien in allen Restaurants legal erhältlich ist. Natürlich gibt es in den peruanischen und bolivianischen Apotheken auch spezielle rezeptfreie Medikamente gegen die Höhenkrankheit, wie etwa Paspertin, Effortil oder Coramina Glucosa. Dennoch ist zu bedenken, dass diese Medikamente die Symptome nur überdecken und dadurch dazu verleiten können in noch größere Höhen aufzusteigen, was sehr gefährlich werden kann. Grundsätzlich gilt: Verschwinden die Symptome nach einigen Tagen nicht von selbst oder werden sogar schlimmer, hilft nur noch das Einatmen von Sauerstoff oder der Rückzug nach unten. Wichtig ist es vor allem, bei Anzeichen von Höhenkrankheit, nicht weiter aufzusteigen. Das gilt insbesondere für Höhen ab 4000 m.

Grundsätzlich ist vor einer Reise nach Peru oder Bolivien ein Ganzkörper-Check (insbesondere Mandeln, Blinddarm und Unterleib) durch den Hausarzt, sowie eine zahnärztliche Kontrolle zu empfehlen. Durch diese medizinische Vorsorge, können sogenannte versteckte Krankheiten erkannt werden.

Mit dem Impfplan sollte bereits einige Monate vor der Reise begonnen werden, damit sich der Körper zwischen den einzelnen Impfungen erholen kann und da beispielsweise zwischen den einzelnen Gelbfieberimpfungen gewisse Zeitabstände eingehalten werden müssen.

Für eine Peru-oder Bolivien-Reise sollten unbedingt eine Diphterie-, Tetanus- und Hepatitis A-Impfung vorgenommen werden. Darüber hinaus, je nach Länge des Aufenthalts und Zielgebieten der Reise auch eine Hepatitis B-, eine Tollwut, Typhus und eine Gelbfieberimpfung. Wer nicht direkt aus Deutschland anreist, sondern aus einem Gelbfieber-Infektionsgebiet, ist in Peru und Bolivien zu einer Gelbfieberimpfung verpflichtet. Der Nachweis muss mit dem Originalimpfpass erfolgen – eine Kopie reicht nicht. Kann keine Gelbfieberimpfung nachgewiesen werden, kann die Einreise verweigert oder auch eine Zwangsimpfung verordnet werden. Derzeit ist für Bolivien aus aktuellem Anlass (starke Regenfälle, Naturkatastrophen) eine Gelbfieberimpfung für alle Reisenden vorgeschrieben. Über aktuelle Änderungen kann man sich bei der Landesbotschaft von Bolivien in Berlin erkundigen.

Wer außerhalb des Anden-Hochlands reisen möchte, sollte sich zudem über den aktuellen Stand des Malaria-Risikos und eine mögliche Vorbeugung informieren. Grundsätzlich ist von einer Malaria-Prophylaxe aufgrund der vielen Nebenwirkungen abzuraten, allerdings sollte ein sogenanntes Notfallmedikament mitgeführt werden. Eine Malaria-Impfung ist nicht möglich. Aktuelle Informationen zu Impfempfehlungen und speziellen Gesundheitsrisiken in Peru und Bolivien können jederzeit im Tropeninstitut oder im Internet auf diversen Seiten zu Impfungen für Peru und Impfungen für Bolivien eingeholt werden.

Es sind zwar viele Medikamente in Peru und Bolivien erhältlich, dennoch sollte eine kleine Reiseapotheke mit grundsätzlicher Medizin nicht fehlen. Der Hausarzt, der eventuell sogar kostenlose Ärztemuster abgeben kann oder der Apotheker können bei der Zusammenstellung helfen. Spezielle Medikamente, wie etwa gegen die Höhenkrankheit, werden erst in Peru oder Bolivien gekauft.

Sinnvoll kann es auch sein, eine Reisegepäck-Versicherung abzuschließen. So ist man auf jeden Fall immer auf der sicheren Seite.